Quand il s’agit de se nourrir, les baleines à bosse ne manquent pas d’ingéniosité. La technique la plus courante consiste à plonger à grande vitesse et garder la gueule béante pour engloutir de grandes quantités d’eau remplies de proies. Mais il arrive que les cétacés utilisent une stratégie plus sophistiquée encore.
Des scientifiques américains sont parvenus à filmer un comportement de chasse qui n’avait encore jamais pu être confirmé. La technique appelée pectoral herding en anglais (“rassemblement pectoral” en français) a pu être documentée depuis les airs grâce à des drones et sous la surface grâce à des caméras fixées sur deux baleines.
Sur les images, on peut voir les cétacés jaillir des eaux la gueule béante et entourée de deux cercles de bulles. A première vue, le mouvement semble en effet quelque peu désordonné. En regardant plus attentivement, on peut voir la baleine effectuer une sorte de rotation avec ses longues nageoires pectorales avant de jaillir à la surface. Et c’est dans ce mouvement que réside toute l’ingéniosité de la technique.
Les scientifiques ont constaté que le cétacé libère sous la surface un “filet” de bulles puis tourne sur lui-même avec ses nageoires pectorales tendues pour créer une barrière physique qui empêche les proies de s’échapper. Il ne lui reste ensuite plus qu’à guider ses victimes vers sa gueule béante.
